불법 다단계인지 몰랐다고요? 처벌 기준과 대응법 정리

일상에서 ‘다단계’라는 단어만 들어도 괜히 경계하게 되는 분들 많으시죠?

그만큼 피해 사례가 많고, 관련 법 위반도 빈번하게 발생하고 있기 때문인데요.

이 글에서는 불법 다단계영업 혐의가 어떤 내용인지, 그리고 처벌은 어떻게 이루어지는지를 이해하기 쉽게 풀어드리겠습니다.

다단계 자체가 무조건 불법인 것은 아닙니다.

「방문판매 등에 관한 법률」에 따라 등록된 합법적인 다단계 판매도 존재하는데요.

문제는 이 법을 무시하고 등록 없이 영업을 하거나, 허위·과장된 수익 약속으로 사람들을 끌어들이는 방식의 ‘불법 다단계’입니다.

특히 투자금을 내게 하고 다른 사람을 모집하도록 유도하는 경우는 법적으로 강하게 규제되고 있어요.

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| 불법 다단계, 어떤 경우에 처벌받게 될까요?

불법 다단계영업은 단순히 다단계 구조를 만들었다는 이유만으로 처벌되지는 않습니다.

하지만 등록하지 않고 다단계 판매업을 운영하는 경우, 또는 피해자를 속여 금전적인 손해를 입히거나, 판매보다는 사람 모집에 중점을 두는 구조일 경우엔 명백한 위법 행위가 됩니다.

예를 들어 “이 사업에 들어오면 몇 개월 만에 월 천만 원을 벌 수 있다”는 식의 허위 수익 보장, 혹은 “무조건 3명만 데리고 오면 투자금이 두 배로 불어난다”는 구조는 사기에 해당될 수 있으며, 이는 단순 방문판매법 위반을 넘어 형법상 사기죄로도 처벌될 수 있어요.

| 불법 다단계 처벌 수위는 어느 정도인가요?

불법 다단계영업에 대한 처벌은 행정처분과 형사처벌로 나뉘게 됩니다.

우선 방문판매 등에 관한 법률 제23조에 따르면, 등록하지 않고 다단계판매를 하면 최대 7년 이하의 징역 또는 2억 원 이하의 벌금형에 처해질 수 있어요.

만약 피해자의 수가 많거나 고의성이 명확하다면 징역형과 벌금형이 함께 선고되는 경우도 적지 않습니다.

그리고 수당 구조가 복잡하여 사람을 모집하면 모집할수록 금전적 이익이 커지는 피라미드식 구조로 판단될 경우엔, 유사수신행위법이나 형법상 사기죄가 적용되어 처벌 수위가 더 올라갈 수 있습니다.

이 경우에는 10년 이하의 징역 또는 수억 원대의 벌금형까지도 나올 수 있어요.

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| 피해자가 생기면, 형량이 더 무거워질까요?

그렇습니다. 불법 다단계영업으로 인해 실제 피해자가 발생하게 되면 단순 영업 행위보다 훨씬 무거운 책임이 따르게 됩니다.

예를 들어, 고의적으로 수익을 보장하며 타인을 끌어들인 후 금전적 손해를 입힌 경우, 사기죄 적용과 함께 손해배상 책임까지 져야 합니다.

또한, 고의성이 인정될 경우 징역형이 실형으로 선고될 확률이 높아지며, 피해자가 고령이거나 사회적 약자일 경우엔 양형 요소에 불리하게 작용합니다.

실제 판례에서도 수억 원대 불법 다단계 영업을 주도한 인물에게는 징역 5년 이상의 실형이 내려지기도 했습니다.

| 불법 다단계 혐의에 연루됐다면 어떻게 해야 할까요?

혹시 본인도 모르게 불법 다단계에 연루되어 조사를 받게 되셨다면, 먼저 침착하게 사실관계를 정확히 정리하고 법률적 자문을 받는 것이 우선입니다.

단순히 친구의 권유로 가입했거나 영업 구조의 불법성을 정확히 인지하지 못했던 경우에는, 고의성이나 주도적 참여 여부가 처벌 수위 결정에 큰 영향을 줍니다.

이런 사건은 수사 단계에서부터 전문적인 법률 대응이 필요합니다.

불법 다단계영업 혐의는 단순한 경제 범죄가 아닌 사기 및 유사수신, 조직적 범행으로 확대 해석될 수 있기 때문입니다.

관련 변호사의 도움을 받아 진술 준비, 증거 정리, 고의성 해명 등의 과정을 철저히 하신다면 보다 나은 결과를 기대할 수 있습니다.